De intieme pijnmechanismen begrijpen, de ontwikkeling van de pijnboodschap overtrekken, de verschillende gevoelens van pijn onderscheiden en hun oorsprong herkennen, dat is de uitdaging die onderzoekers proberen te onthullen, met opmerkelijk succes sinds enkele tientallen jaren met als enige doel : pijn beter kunnen verlichten, het gebruik van de beschikbare medicijnen optimaliseren en nieuwe behandelingen en pijnstillende molecules op punt stellen.

De verschillende soorten pijn

Om uw pijnbehandeling te optimaliseren, is het belangrijk om de verschillende soorten pijn te onderscheiden en om hun oorsprong te begrijpen. Uw behandeling zal namelijk helemaal anders zijn naargelang het soort pijn waarover het gaat.

De vooruitgang in de neurofysiologie maakt het mogelijk om vandaag drie grote pijncategorieën te definiëren : pijn door een teveel aan nociceptie, neurogene pijn en psychogene pijn.

Pijn door een teveel aan nociceptie

Pijn door ‘een teveel aan nociceptie’ komt veruit het vaakst voor. Ze komen voort uit letsels aan de perifere weefsels, die een overvloed aan pijninflux veroorzaken die overgedragen wordt door een intact zenuwstelsel. Het is doorgaans de pijn die komt kijken bij brandwonden, trauma’s, gevolgen van een operatie en heel wat ziekten. Ze wekken ofwel scherpe pijn op (hevige kiespijn, hartinfarct, darmocclusie, nierkoliek, …), ofwel chronische pijnen (reumatiek, rugpijn, kanker, …).

Neurogene pijnen

De neurogene pijnen zijn te wijten aan letsels aan het zenuwstelsel, of dat nu op perifeer niveau is (ten gevolge van een amputatie, zenuwsnede, zona, diabetische of alcoholische neuropathie, …) of op centraal niveau (na een mergtrauma, een herseninfarct, …). Deze pijnen kunnen spontaan zijn, dat wil zeggen dat ze zich voordoen zonder enige stimulus ; ze zijn permanent (gekriebel, brandwond, prik, kneuzing, …) of paroxystisch (stekende pijn bij elektrische ontlading, stekende pijn, dolksteek, …). Maar ze kunnen ook voortkomen uit een stimulus die normaal niet pijnlijk is, zoals een luchtstroom of een aanraking, of een stimulus die niet erg pijnlijk is, maar die buitensporig ervaren wordt. In alle gevallen zijn het pijnen die bijzonder ziek maken, die soms gepaard gaan met angst en met wat depressiviteit, vooral als ze chronisch zijn.

Psychogene pijnen

Psychogene pijnen brengen alle pijnen samen die men niet kan onderbrengen in één van de twee voorgaande categorieën. Het zijn pijnen zonder duidelijke letsels, ondanks een diepgaande medische balans. Hun essentiële dimensie lijkt te liggen in het psychisme, met de tussenkomst van psychologische fenomenen die het pijngevoel versterken.

Kankerpijnen

Tussen alle soorten pijn nemen de kankerpijnen een aparte plaats in :  ze kunnen tegelijk nociceptieve, neurogene en psychogene elementen vertonen – men kent immers het belang van de psychologische, familiale en sociale factoren bij kankers.